正所谓，从古都会之地，乞丐游者众。
越是大的都会城池，乞丐和游民就越多，而这些乞丐游民，对于京师的治安造成了极大的困扰的同时，也让住在金碧辉煌的皇宫里的皇帝，看到了民间疾苦。
梁武帝设立孤独园，让孤幼有归；唐太宗设病坊，厚加料理病孤，敬老养病；武则天设悲田使，稽查病坊经费；赵匡胤设福田院，宋英宗赠设两处福田院，岁给五百万贯。宋徽宗时期，蔡京增设居养院、安济坊，收养鳏寡孤独癃老废疾；南宋则名为养济院。
即使在元时，亦惠民有局，增设了惠民药局，通归太医院所属，对天下瘟疫进行监察督导。
在大明则是养济院、东西舍饭寺、惠民药局并设，而且是天下各知府之下，有专管其事的典吏，负责督查。
养济院日给两餐，器皿、柴薪、菜属都由州府县自行筹备。
大明的养济院收养的日期一般是十一月初至次年二月，天气尚寒则可向后延续，每年五城兵马司，都会将这些乞儿流民送到养济院去。
而巡铺的伙夫还会沿街将无主的尸骨收敛，给棺安葬。
东西舍饭寺，东舍饭寺，指的是旙竿寺，乃是正德元年所建，在中城保大坊。
西舍饭寺指的是蜡烛寺，建在西城阜财坊。
只有惠民药局归太医院管理，养济院和东西舍饭寺的经费，都来自于京师内外富户的捐赠。
不管是养济院还是东西舍饭寺，都是刷声望的好去处，而且比接受大明皇帝的廷杖更加安全，且行之有效。
大明京师五城养济院七处，每一处都有超过万人的乞儿流民居其间，躲避寒冷。
而每年养济院、东西舍饭寺，仅仅靠着大明朝的内外富户、明公的捐赠就能够维持。
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