海棠姬当年独得圣宠时，整个渊都种遍她喜爱的海棠花，绝色美人于万丈楼前慵倚栏杆摘新花，眉眼尽是写意风流，多么矜贵骄傲。多年后，在幻境中被追杀的她却披头散发，浑身血迹，原形半现，九条红色狐尾被斩断半数，无力地耷拉在身后，一路上拖曳出长长的血痕。
少了前因后果，裴黎看不太明白，怎么海棠姬忽然就落得这么个下场？
他蹙眉问：“东诏帝呢？不护她？”
虽然这男人在他眼中是个昏君，但本事还是不差的，况且只要有眼睛的人，都看得出来他对海棠姬是真心。
“东诏帝几年前就意外病故了。”宁均道。
裴黎不由露出诧异神色，就这么巧？
可能是因为其父玄源真君亲手斩杀了海棠姬，所以宁均对当初的往事了解颇多。玄源真君正是在诛杀九尾狐妖时重伤失忆，意外流落南野，这才遇见了宁泽的母亲月姝夫人，有了宁泽。
宁家是自远古传承下来的修真世家，不仅是在修真界，连在凡界都颇有名望和地位。这样的宁家，自然看不上出身南野的蛮夷女子。月姝病故后，宁泽便被宁家送往了檀删精舍，由玄源真君的好友紫丘主持代为照料。之后又如何被灵隐真人慧眼识珠看出天赋，带回太初真宗，那都是后话。
想到这里，裴黎下意识看了宁泽一眼。宁泽被他训斥过后，一直低着头玩舟上的小虫子，像一只闷闷不乐的小老虎。似乎对裴黎的视线有所察觉，抬起头看向他。裴黎愣了愣，咳嗽一声，也自觉态度差劲，不太自在地转过脸去。
雾气越来越稀薄，叶舟就快要驶出水域，四周安静极了，蜃妖也不见踪迹。幻境中却与现实形成了鲜明的对比，战况激烈地上演着，海棠姬被四面围攻，逼入了一处绝境。
追杀海棠姬的人中，裴黎看见了不少熟悉面孔。领头人那人极为眼熟，若不是眼眸并非银灰色，裴黎几乎就要将他错认成宁泽。修真者大都青春常驻，单从外貌看不出年龄。裴黎虽然第一次见他，但瞬间就猜出了此人身份——玄源真君。他看起来就像成熟版的宁泽，退去稚气，更加沉稳。紫丘主持与灵隐真人也跟在他身后，分列左右。
紫丘主持双手合十，面色冷漠肃然：“大胆狐妖，以色侍君，蛊惑人心，以至苍生大劫，生灵涂炭，你可知罪？”
海棠姬吐出口血，脸庞艳到极致便显出衰败，像一朵盛放到巅峰的花朵，有种将倾未倾的颓势：“你这秃驴少信口雌黄，我与陛下两情相悦，何来蛊惑一说？！”
紫丘主持被骂秃驴，也不生气，还是维持着那副淡然的面孔。却有个同样檀删精舍的苦行僧忍不住跳出来道：“你这狐妖懂什么是两情相悦？仗着一幅美艳皮囊勾引，也好意思说自己献出了一颗真心！”
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