据《史记·吕不韦列传》记载，秦始皇的母亲原是吕不韦的姬妾，吕不韦出于政治目的将已怀孕的赵姬献给异人（即秦庄襄王），后来赵姬至大期生政；又据《史记·秦始皇本纪》记载，“秦始皇帝者，秦庄襄王也。庄襄王为秦质於赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。”作为一个并不受宠爱的质的儿，嬴政少年时期是在赵国都城邯郸度过的，此时异人经吕不韦从斡旋已然回到秦国，并认华阳夫人为母，经过多次政治斗争终于获得了华阳信任，吕不韦又花费大量精力与金钱将赵姬母接回秦国，从此嬴政开始了他在秦王宫里的政治生涯。
对于秦始皇来说，最熟悉的女性最莫过于母亲了。在秦始皇3岁的时候，父亲异人将他们母作为人质留在了赵国。母亲赵姬曾是吕不韦的姬妾，所以“两个父亲”的传言一直伴随嬴政的成长，再加上赵国人的唾弃、鄙视都让年幼的秦始皇对母亲———这个唯一可以依靠的人充满了爱与恨的复杂感受。
秦始皇与母亲相依为命。从出生在赵国一直到9岁，这个阶段正好是一个孩心理发展的重要阶段，他无法发展出对远在秦国父亲形象的认同，也无法发展出对母亲形象的认同，更无法发展出对仲父———吕不韦这个也许是亲生父亲形象的认同。这些复杂的状况造成了秦始皇复杂的心理感受。他必须依靠唯一的女性———母亲才能生存下来，他却又鄙视和讨厌自己母亲的行为，因为这些行为造成了他幼年心灵巨大的创伤。所有的这些创伤带来的不良情绪都会投射到母亲———这个唯一的女性身上。
秦庄襄王三年（前247年），庄襄王去世，嬴政即位为秦王。即位时由于年少，故国政由相国吕不韦所把持，并尊吕不韦为仲父。吕不韦既把持朝廷，又与太后（赵姬）偷情。他见秦始皇日渐年长，怕被他发现，想离开赵太后，又怕太后怨恨，所以献假宦官嫪毐给太后，嫪毐假施腐刑，只拔掉胡就进宫了。秦始皇日渐长大，于是他们就骗秦始皇，说太后寝宫风水不好，应搬离这里。秦始皇信以为真，于是他们搬到离秦始皇远的地方，结果太后生下了两个私生，而假宦官嫪毐亦以王父自居，在太后的帮助下封长信侯，领有山阳、太原等地，自收党羽。嫪毐在雍城长年经营，建立了庞大的势力，是继吕不韦后又一股强大的政治势力。
嫪毐难免小人得志，在一次喝醉酒后对一个大臣斥责道：“我是秦王的假父，你竟敢惹我。”这个大臣听后很生气，并且暗找了个机会告诉秦始皇。嫪毐慌了，准备叛乱。
前238年，秦始皇在雍城蕲年宫举行冠礼。嫪毐动用秦王御玺及太后玺发动叛乱，攻向蕲年宫。秦始皇早已在蕲年宫布置好三千精兵，打败叛军。嫪毐转打咸阳宫，那里也早有军队，嫪毐一人落荒而逃，没过多久便被逮捕。秦始皇将嫪毐五马分尸，曝尸示众；又把母亲赵姬关进雍城的萯阳宫。秦始皇随后免除吕不韦的相职，把吕不韦放逐到巴蜀。其后，虽然他听从秦国贵族所言，下了《逐客令》，逐出国食客，但被李斯的《谏逐客书》所劝阻，其后他任用尉缭、李斯等人。
自前230年至前221年，秦始皇采取远交近攻、分化离间的策略，发动秦灭国之战。先后于秦始皇十七年（前230年）灭韩、十年（前228年）灭赵、二十二年（前225年）灭魏、二十四年（前223年）灭楚、二十五年（前222年）灭燕、二十年（前221年）灭齐。终于建立了国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义央集权制国家——秦帝国，也是国封建制王朝的开始。
秦夺鼎
鼎相传为夏禹所铸，象征州，一直受许多国家所保护，由州上贡的铁所制。夏、商、周是奉为国宝，拥有鼎者就为天。公元前256年（秦昭王51年，周赧王59年），攻伐赵国邯郸的秦军，继续向韩，赵发动攻势。值此之际，东方各国又发动联合抗秦。在韩、赵等国的影响与胁迫下，不识时务的西周公也卷入这次活动。联军打着周王的旗号，合纵抗秦。昭王大怒。秦国早就想在地图上抹去西周，尽快扫除统一天下的一个障碍。西周参与反秦，正好给秦国出兵以口实。公元前256年（赧王59年，秦昭襄王51年），秦兵攻打西周，赧王听西周公之言，以西周三十城、三万户降秦），秦王将周赧王贬爵为君，西周公为家臣，封于梁城(今陕西省韩城县南)。赧王至梁城一月而死，国除，置鼎于咸阳（途一鼎落于泗水，所以秦国只得到8鼎，但习惯上仍称鼎）。自次年起（昭襄王52年，前255年）史家以秦王纪年。公元前255年鼎迁秦，意味着秦王将为天下共主，可以名正言顺地讨伐各诸侯国。
总方针
秦王政亲政后，听取李斯进献的灭国的建议，着手规划统一国的大业。其总的战略方针，是由近及远，集力量，各个击破；先北取赵，去魏，南取韩，然后再进取燕、楚、齐。
灭韩国
秦王政首先选择的攻击目标为赵国。因为，赵国的实力在国最强，是秦国走向统一道路的最大障碍。但是，赵国还没有到不堪一击的地步。秦军屡次进攻赵国均被赵国击退。在用主力进攻赵国的同时，秦对韩采取扶植亲秦势力以逐步肢解的策略。公元前231年，韩国南阳郡“假守”（即代理郡守）腾，向秦献出他所管辖的属地。腾被秦王政任命为内史，后又派他率军进攻韩国。腾对韩国了如指掌，所以进展顺利，于公元前230年（秦王政十七年）俘获韩王安。韩国灭亡。
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