“怎么，这不是你之前答应的吗？”楚潇然本是不经意一问，瞥见棠槿面容微冷，他沉下声道：“棠槿与牧堇，朕只能留一人。你若要武官之位，便不可公开女子身份；你若想以女子之身成亲嫁人，朕也万金嫁妆送你出皇城，但前提是，你与朝堂再无瓜葛。”
安息香的气味萦绕在鼻尖，棠槿稳住神
色，抬起头正视楚潇然道：“臣愿永不嫁人。”
***
永宁宫的装饰一如既往的娴雅素净，宫里熏的香也是淡淡的，既能陶冶情志又不过分冲脑。
楚雩陪季庭兰坐在殿中下棋。季庭兰执黑子，楚雩执白子。眼看白子便要全军覆没，季庭兰笑道：“宏儿，你心不在焉。”
楚雩愧笑道：“是，儿臣心中惦念着棠槿，怕她被父皇为难。”
季庭兰拈着一枚黑子，平静道：“母后为她选的衣服，是牧娘娘当年最爱穿的颜色。陛下平素是个多疑的人，可这心底里却是个多情种，这么多年一直记挂着牧娘娘。只要棠槿不太过骄傲，就因着她像牧娘娘的缘故，陛下也会对她多加照拂。”
“何况棠槿这孩子又是功臣之女，为人也情深义重。陛下对旁人鲜少显露情谊，但越薄情的人，越盼着别人对他全情相付。棠将军年少时救过陛下，棠槿对他而言，像是兄弟之女一般，她不会有事，放心吧。”
楚雩这才微微松了口气，停顿片刻，他抬眸向季庭兰问道：“母后，您也觉得棠槿像牧娘娘吗？”
季庭兰把棋子放回盒中，朝苑中芳菲谢尽的海棠花望了望，出神道：“神采相似，却终究不是。棠槿敏感多思，虽顽强坚韧，确实株需要人疼的木槿花。而牧青萍，就像荒野中的一株草，野火烧不尽，春风吹又生。再多的苦难，也不会让她落泪。”
楚雩拾起一颗白子，屏息凝神，“木槿花朝开暮萎，可儿臣相信，棠槿不是花，也不是草，她是这天地间自由的人。终有一天，她会挽起偃朝的万丈河山，让所有人为之惊叹。”
手起棋落，白子冲出绝境，险胜一局。
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