太后笑眯眯地说：“杜家的孩子争气，做了今年偃朝的状元郎，但立业虽然要紧，成家也不能落下啊。孩子娶亲了没有？”
“他已加冠，确实到了该成家的年纪，多谢太后挂念。”杜知衡回道，“既然太后娘娘提及，臣也恰好有一事相求，正与犬子婚事有关。”
他抬头看了看不远处落座的棠槐，俯身说道：“今日太后娘娘与陛下在此，老臣斗胆借娘娘寿宴，请求陛下恩准犬子杜斐和棠镇国公家独女的婚事。”
楚雩一惊，脑中还没来得及反应，话已经脱口而出：“不行！”
话音一落他才意识到自己说了什么。太后脸上并没有怒意，反而颇为意味深长地看着自己的孙儿，道：“宏儿这是怎么了？”
“皇祖母宽宥，杜丞莫怪。”楚雩起身恭敬道，“今日杜家公子在此，但棠家小姐却并不在场，杜丞若真心实意要提亲，不该在这寿宴上向皇祖母请求，而该问棠姑娘到底情不情愿。若非如此，杜丞这番不就成了借天家之威逼人就范？朝臣大多在此，杜丞，您三思。”
他的话看似置身事外，只是依理劝言，但话里话外都是在对杜知衡说着两个大字：不行。
“杜丞与我棠家世代交好，想必是听太后一催促，恰巧想到了舍妹。”棠槐不疾不徐地解围道，“太后娘娘心慈仁厚，总是最先惦记小辈的。娘娘，臣可比杜公子还年长，莫非您是嫌臣生得不堪，竟先催促起杜公子了。”
众宾欢笑。杜知衡方才的提亲像是一桩闹剧轻易散了，只留下他独自不尴不尬地立在原地，过了许久才慢慢走回位子上。
楚潇然见氛围不错，开口道：“遇安，朕听闻今年为太后备下的寿礼与众不同，非要在寿宴上才能拿出来。怎么，现在朕可有幸一观？”
棠槐道：“那是自然，陛下请看。”
他抬手向北一指，只见祭天台下两匹雪白的骏马拉着一只金笼缓缓走上长阶。金笼在黑夜中明亮辉煌，如奇珍明珠般随骏马登上祭天台顶。
“臣遍寻山河大川，终于在世外高人的指点下找到了这只炽翎金羽凤。凤凰浴火，寓意涅盘而生。今日正是它的涅槃之日。臣特地请陛下和太后同沐神鸟浴火的圣景，祈求上苍赐我全朝永世长安。”
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