这次美军海军部的作战部署是：用两支舰队运载第5两栖军的两个师，分别攻占马金和塔拉瓦岛礁。北部突击群编成有：6艘运输舰、4艘战列舰、4艘巡洋舰、3艘护航航空母舰、1艘船坞登陆舰和3舰坦克登陆舰，运送步兵27师去马金。斯普鲁恩斯坐镇重巡洋舰印第安纳波利斯号、特纳坐镇战列舰宾夕法尼亚号，霍兰德·史密斯随队指挥攻占马金。
南部突击群编成有：16艘运输舰、1艘坦克登陆舰、3艘战列舰、5艘巡洋舰、21艘驱逐舰和5艘护航航空母舰，运输海军陆战第二师18000官兵，分别从新西兰惠灵顿、新赫布里底群岛的埃法提岛等地出发，集结到塔拉瓦海面。
第5舰队的11艘航空母舰、6艘战列舰和27艘护航舰只，分为4个特混群，担负空袭吉尔伯特周围的日占岛屿机场、轰炸马金和塔拉瓦、截击日本联合舰队等任务。
陆飞所在海军陆战第二师，共18000人，作为攻击塔拉瓦的主力。
2团将作为第一波部队进攻塔拉瓦主岛贝蒂欧。
起床号后，在黑暗的船舱中，士兵们打包好了装备，把私人信件和写好的遗嘱交给随军文书，随着牧师做祷告。
海面上，突击舰群排列成8x8平方海里的威武方阵，气势逼人，似乎弹指挥手间就能把贝蒂欧从地球上抹掉。
曙色中，舰炮射击开始。
战列舰舰身抖动，喷出桔黄和猩红色的大烟团，把无数406毫米、203毫米和127毫米口径的炮弹倾泻到贝蒂欧岛上，老战列舰马里兰号，在日军偷袭珍珠港时曾被炸沉，现已打捞出来，修复一新，它用8门主炮喷射着复仇之火。
炮击从各舰陆续响起，逐渐轰鸣声连成一片。
晨空中一条条红光闪烁的弹道，从炮口直接连到岛上。贝蒂欧岛上空硝烟弥漫，爆炸的闪光此伏彼起，冲天的沙柱到处而起。猛然间一颗炮弹击中日军弹药库，引起了惊天动地的巨爆。
炮击稍停，从特混舰群起飞的200架轰炸机、挂弹鱼雷机和战斗机，又轮番向贝蒂欧滩头轰炸、扫射，把火力准备引向了高潮。
火力准备历时80分***打出炮弹约3000吨，美军军官们以为贝蒂欧早已成齑粉，但实际效果并不理想。
贝蒂欧岛地势平坦，一些炮弹落地后形成“跳弹”，吸收力强的珊瑚沙和椰木也减弱了炸弹的破坏力，实际只摧毁了两门203毫米岸炮和3辆坦克，消耗了日军一些高射炮弹。
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