开篇就提到，《红楼梦》是借汉、唐年纪的传奇：
【石头笑答道：“我师何太痴耶！若云无朝代可考，今我师竟借汉、唐等年纪添缀，又有何难？】
【因毫不干涉时世，方从头至尾抄录回来，问世传奇。】
然后第二十九回，元春在端午节前，让太监送了一百二十两银子。叫在清虚观初一到初三打三天平安醮，唱戏献供。
那么我们来看看唱的是什么戏。
【贾珍一时来回：“神前拈了戏，头一本《白蛇记》。”
贾母问“《白蛇记》是什么故事？”
贾珍道：“是汉高祖斩蛇方起首的故事。第二本是《满床笏》。”
贾母笑道：“这倒是第二本上？也罢了。神佛要这样，也只得罢了。”又问第三本。贾珍道：“第三本是《南柯梦》。”】
因为是神前拈的戏，所以就带有宿命的意思，这三出戏暗示了贾府斩白蛇起家，满床笏繁荣到最后南柯梦败亡。
这里说的汉高祖斩蛇方起首的故事，是说刘邦做沛县亭长时，喝得半醉时，有白蛇拦路，于是拔剑将蛇从正中间斩断。走了几里地，刘邦醉得倒下睡着了。
刘邦队伍中走在后面的人来到斩蛇的地方。看见一个老太太在路边连夜放声啼哭。问她为什么这样伤心，说：“我儿子被人杀了，所以痛哭”。
问她儿子为什么被杀，说：“我儿子是白帝子，变成蛇横在路上，被赤帝子杀了，所以我很伤心”。
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