“如果主公占据了南阳，也就完全统领了荆州七郡。将来天回京主政后，主公凭着赶走袁术，卫护荆州这一件事，就可以向天证明自己不但和袁阀无关，而且还为讨董勤王拱卫社稷立下了汗马功劳。”
在蔡瑁、蒯越等人的诉说下，刘表被说动。他气势汹汹地告诉杨弘，“你回去告诉袁公路，我有钱有粮，但我就是不给他。有本事，你叫他到襄阳来找我，看我不把他的腿打断，把他的头割下来喂狗。”
杨弘闻言惊慌失措的离开襄阳。
袁术闻言，哈哈一笑，命令纪灵率一万五千大军攻打襄阳，虽然襄阳的荆州军还有两万，但袁术相信解决这两万人轻而易举。
但是出乎意料的是，纪灵的大军在襄阳附近伏。一年多来，袁术军将士们历经战事，实力增长很快，并没有因为突然伏而崩溃。纪灵也是袁术手下的大将，处变不惊，镇定自若，从容指挥大军展开反击。
荆州军本来占据绝对优势，但随着袁术军稳住阵脚，反击得力，这种优势逐渐失去，反而被袁术军打得苦不堪言，节节败退。
“杀……”
纪灵亲临战阵，酣呼鏖战，勇不可当，士卒们受到激励，无不以一当十，一往无前。荆州军抵挡不住，眼睁睁地看着袁术军突围而去。
纪灵知道刘表已经做好了应战准备，双方实力相当，强行攻击必会遭到更大损失。随即匆忙撤军回到朝阳城，急报袁术求援。
南阳的袁术知道后大为愤怒，急令苌奴带着五千兵赶去支援。
苌奴是袁术手下仅次于纪灵的大将，他的加入让袁术军的实力猛增。
荆州军首战即胜，士气大振。蒯越立即整顿军民，率军猛攻朝阳城。因为兵力不够，刘表、蔡瑁急召南郡和江夏郡的门阀世家，还有各地宗族，向他们征集私兵。短短时间内，刘表便集结了千大军开赴南阳。
双方在朝阳、新野一带展开激战。
袁术万万没想到，刘表在不到一年时间内便拥有了和自己相差无几的实力，这更坚定了他要击败刘表的决心。在袁术看来。刘表之所以这么强，就是因为荆州的原因。
袁术明白。现在不把刘表击败，将来就是刘表击败自己了。
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