下面是对方一天前的回复：“下周三，‘晨星号’，老地方。舱位紧张，尽快确认。这是最后的机会，航线马上要被封锁了。”
“航线马上要被封锁了。”
她当然知道是谁下令封锁的。因为那是她亲手草拟的、代号为“净化”的行动方案的一部分，目的就是为了彻底切断旧势力与边境星系的联系。当时她只是看了一眼，却没有往深处想，而现在，她用自己亲手制定的方案，斩断了自己唯一的退路。
她看着那行字，就那样看着。她知道只要自己回复一个“确认”，一切就都会变成真的。那个渴望会像一颗种子，破土而出，长成无法收拾的参天大树。
她感觉到自己的指尖在微微发抖，一种混杂着恐惧和巨大诱惑的战栗，心脏在x腔里狂跳，那声音如此之响，她甚至担心一墙之隔的卡斯帕会听见。
她知道，这才是这个游戏的真正核心。这才是她乐此不疲的、真正的刺激。
她知道自己在逃避——那个她心知肚明的、无法改变的事实：她已经无法离开了。曾经她拥有机会，但是如今她早已被牢牢地捆绑在了这里：也许是因为这些难以割舍并且容易追踪的来自卡斯帕作为奖励的财富，也许又是因为别的，她b任何人都清楚。
她想起小时候在孤儿院里学会的一件事：如何让一个磕伤的地方不再疼痛。你用拇指不断按压。第一次按下去，你能疼出眼泪。第二次，疼痛略有减轻。第十次，就几乎感觉不到疼了。
脱敏训练，这是艾拉瑞从一次有了回到维德里安星系这个念头起就开始做的。这就是她此刻正在做的事。这就是这个游戏的全部，她把那张写着“回家”的无形字条从心底挑拣出来，然后用屏幕上的画面，一遍又一遍地，将它撕碎。
崩溃发生在一个看似平常的深夜。
当时她正坐在卡斯帕的旁边，和他一起对着那块巨大的全息屏幕。雨点敲打着落地窗，发出沉闷而固执的声响。她以为今天会像之前的任何一个夜晚一样结束，但是一份来自某个下属星球孤儿院的、年度运营报告打破了平静。艾拉瑞点开了它。
那份报告就静静地躺在全息屏幕上。它有一GU纸张和廉价墨水混合的味道——一种属于贫穷和绝望的味道，艾拉瑞隔着几光年的距离都能闻到。
她看到了那些因为营养不良而面h肌瘦的孩童照片。她看到那笔被层层克扣的微薄拨款。
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