午后，沈棠通常会搬个小板凳坐在屋檐下晒太阳。他也不看书，就抱着膝盖发呆，或者盯着院子里那棵老枣树看半天。
他变得很安静，安静得仿佛真的认命了。
偶尔阿桃去灶房忙碌，他便会微微蹙起眉，抬手揉一揉有些发酸的小腿，或是把冰凉的手缩进袖子里互相搓一搓。
他其实怕极了。
怕那些曾经被他得罪过的人，怕这府里那些势利眼的下人。他知道自己现在什么都不是了，若是再惹恼了谁，连阿桃都要跟着他受苦。
这种对未知的恐惧，像是一张密不透风的网，将他死死地裹在其中。他只能把自己缩得更小，更乖，希望能少惹点麻烦。
不知不觉间，院角的野草枯了又荣。
时间就这么悄无声息地滑过了半个月。
这日傍晚，天色刚擦黑，阿桃正端着一盆热水准备伺候沈棠泡脚。院外忽然传来了一阵极轻的脚步声，紧接着，那扇破旧的木门被轻轻叩响。
“咚、咚。”
声音不大，却像两记重锤砸在沈棠心口。
阿桃手一抖，水花溅了出来。她脸色微白，连忙放下水盆，透过门缝往外看了一眼，随后转过头，声音压得极低，带着一丝难以掩饰的慌乱：“公子……是、是前院来人了。”
沈棠正捧着半个热乎乎的烤红薯，闻言，拿红薯的手猛地一僵。
他抬起头，那张原本因为吃了热红薯而泛着粉的小脸，瞬间褪得干干净净。他下意识地把手里的红薯藏到身后，像是要掩饰什么罪证一般，眼神里满是惊慌。
“来、来人？”他小声重复着，声音都在发颤。
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