夫人的声音低沉、沙哑，带着一种不容置疑的穿透力，直接刺入玛丽的骨髓。
玛丽推开门，低着头走了进去。她不敢直视前方，目光死死地盯着地毯上繁复的花纹。她能感受到那道目光——那道来自扶手椅上的、冷酷而敏锐的目光，像探照灯一样扫视着她全身。
客厅里弥漫着淡淡的烟草味和一种说不清道不明的压抑感。空气仿佛变得粘稠，每一次呼吸都变得困难。
玛丽走到离夫人三步远的地方停下。她感到自己的双腿在剧烈打颤，手中的托盘也随着身体的颤抖发出细微的金属声响。
她缓缓地单膝跪下，这是最高的礼节，也是罪人应有的姿态。她将托盘高高举过头顶，像是一个虔诚的信徒向神明献上祭品。
没有解释，没有求饶。在这无声的呈递中，一切都不言而喻。
艾琳娜夫人放下了手中的书。她并没有立刻去接那个托盘，而是用一种近乎慵懒的姿态，换了个坐姿。丝绸长裙摩擦发出沙沙的声音，在这个死寂的房间里显得格外刺耳。
她看着跪在面前瑟瑟发抖的女仆，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。这就是她要的——绝对的臣服。
“这是什么？”夫人的声音冷得像冰。
“迈森……迈森的盘子，夫人。”玛丽的声音带着哭腔，细若游丝，“我想……我想是在擦拭的时候……”
“我不需要借口，玛丽。”夫人打断了她，“你知道规矩。”
“是的，夫人。我知道。”
艾琳娜夫人站起身，黑色的裙摆如同乌云般垂落。她走到玛丽面前，伸出一只戴着黑玛瑙戒指的手，从托盘上拿起了那条皮鞭。
她将鞭子在空中轻轻挥动了一下，发出“嗖”的一声轻响。玛丽的身体随着这声音猛地瑟缩了一下，仿佛那鞭子已经抽在了身上。
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