威尔逊沈默了很久，然後把登记簿合上，说：「我回去安排指纹鉴定。」
几天後，指纹鉴定结果出来了，结果与蔡姓船员和阿炮的描述一致——弹簧刀刀柄上确有死者右手五指指纹，掌心汗液残留完整。美军方面随即调整了立场，不再坚持必须由美军军事法庭审判。帮会方面也依约交出了两名参与斗殴的成员。高雄地方法院以伤害罪和防卫过当分别判处二人有期徒刑，美军水兵的违纪行为则由宪兵队另行处理。
在这几天里，程慈航曾因一桩陈年旧案的线索，独自上了一趟寿山。高雄要塞司令部设在山麓一幢日据时代留下的石砌建筑里，坚固得像是从山体里长出来的。哨兵验过他的证件，敬礼放行。
彭孟缉将军在办公室里接见了他。彭孟缉将军在办公室里接见了他——他时任陆军总司令，这天正以总司令身份南下视察要塞防务。他五十来岁，头发剪得很短，目光锐利，说话简洁有力。他坐在办公桌後面，墙上挂着高雄港防务图和国父遗像，桌上放着一盏台灯和一叠厚厚的卷宗。他开门见山：「程副处长，高雄的案子办得不错。不过我今天叫你来，不是为了高雄的事。」他拿起一份卷宗推到程慈航面前，「这是情报局转来的。印度加尔各答那边有一桩新案子，牵扯到台湾和香港两地的商人。港方已经派人过去了，台北这边需要一个有经验的人配合。」
程慈航接过卷宗翻开。死者姓周，是台北一家进出口公司的老板，名叫周文渊，主要做南洋木材生意，上个月在加尔各答一家酒店里被人毒死在房间里。印度警方初步判断是商业纠纷，但情报局调查後发现，周文渊的死可能与一个跨国的文物走私网络有关。那个网络从大陆内地经由缅甸、印度，一直延伸到香港和台湾。情报局怀疑，周文渊是被灭口的——他掌握了网络上某个重要人物的秘密，而这个人物很可能与台北方面有联系。
程慈航的眉心动了一下。从大陆经由缅甸、印度延伸到港台的走私路线——这和他在马六甲破获的文物走私案几乎是同一个版本，只是换了地名。
「什麽时候出发？」他问。
「三天後。港方的代表已经在新加坡等着了，你到了加尔各答直接和他会合。另外，」彭孟缉从抽屉里拿出一个信封递给他，「这是外交部和国防部联名签发的特别调查令。你在印度期间，可以不受常规警务程序的约束，直接向外交部报告。记住——这件案子牵扯面很广，行事要谨慎。」
程慈航接过信封。信封上盖着两个鲜红的官印——国防部、外交部。他把信封折好放进口袋里，站起来敬了个礼。彭孟缉摆了摆手说：「去吧。回来的时候带一份完整的报告给我。」
从要塞出来时天色已近黄昏。程慈航站在山腰的石阶上，俯瞰着脚下的高雄港。夕阳正在沈入海峡，把整片海面染成深金色。港内的军舰和商船桅杆林立，远处的旗後灯塔已经亮起了第一盏灯。这处要塞扼守着台湾南端的出海口，往西是澎湖列岛，往南是巴士海峡。在这里布防了将近十年，将这座日据时代的旧要塞改造成了反攻大陆的前哨。但眼下要塞的炮口对准的不是海峡对岸，而是港区内那些享有治外法权的外国兵舰和商船。他想起方才在彭孟缉桌上看到的那张防务图——旗津炮台的射界覆盖了整个出海口，但眼下港内最密集的桅杆挂的都是星条旗。
他站了片刻，转身下山，沿着寿山的小径走到西子湾。那艘即将离港的美军补给舰正在缓缓驶出港口，舰尾的星条旗在夕阳下猎猎作响。他忽然想起了很多年前在重庆受训时的美国教官史密斯上尉——那个教他指纹鉴定术的美国老头。史密斯曾对他说，程，你是我见过最好的学生。将来你会遇到很多我的同胞，他们不都是好人。
这几桩案件最终在层层交涉中达成了某种默契。台湾方面没有公开宣布胜利，美方也没有公开承认错误。双方各自退了一步——台湾的司法管辖权在这两桩案件中得到了有限度的尊重，而美方也借此机会清理了内部的纪律问题。但程慈航心里清楚，这种默契是脆弱的，它依赖於双方对「体面」的共同维护，一旦有一方撕破脸皮，平衡就会立刻崩塌。
他从高雄回到台北那天，柳素贞在饭桌上告诉他，电视新闻里播了这桩案子，用的是「美军士兵斗殴致死，中美共同侦办」的标题。程慈航嗯了一声，继续夹菜。柳素贞又说念台看到新闻里你的名字，兴奋得连功课都不想做了，说以後也要当警察。程慈航擡起头看了一眼念台，念台正埋头扒饭，耳朵尖有点红。他伸手摸了摸儿子的头，说当警察可以，但功课不能落下。念台用力点了点头，继续扒饭。
饭後柳素贞收拾碗筷，程慈航坐在廊下看当天的报纸。柳素贞从厨房里走出来，手里拿着一封电报，递给他，说是香港来的，下午刚到。她说完便转身回了厨房，没有多问，只是在围裙上擦手的动作比平时慢了些。程慈航拆开电报，只有寥寥几个字——「母子平安。念潮，五斤六两。锦芳。」
他拿着那封电报，在廊下坐了很久。院子里那棵老榕树的叶子在夜风中轻轻摇曳，栀子花的香气从窗台上飘过来，淡淡的。柳素贞从厨房里探出头来，说：「香港那边，要不要寄点东西过去。」程慈航说：「明天我去邮局。」柳素贞点了点头，又补了一句：「家里还有几块料子，是我从南京带出来的，一直没舍得用。给孩子做两件小衣裳正好。」程慈航擡头看着她，她已经转过身去继续洗碗了，水龙头哗哗地响着，她的背影和往常一样沈静。
他把电报折好，放进口袋里。他望着院子里那棵老榕树，忽然想起当年花锦芳在广州对他说过的话——「不嫁，但想生。生个你的孩子，老了以後陪我喝茶，给我买烟。」如今她一个人在香港，抱着刚出生的孩子，而他坐在这里，隔着一条海峡。他站起来，走进书房，从抽屉里拿出信纸，在灯下写了一封简短的回信。写完後他把信折好放进信封，在信封上写下太平山别墅的地址。窗外台北的夜色沈沈的，远处有汽笛声从淡水河的方向传来。他把信封放在桌上，关了灯，走回卧室。柳素贞已经睡下了，听到他的脚步声，翻了个身，含糊地问了一句：「回信写好了？」他说：「写好了。」她在黑暗中伸出手，轻轻按了一下他的手腕。他知道她的意思——早去早回。
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