刘姑娘笑道：“山路远，眼看着已在面前，走起来还要整一天。何况这许多年我也未见过宋大哥，心有些想他，你又是新入咱们商会不久，正好和你去见见他。”
她勒住马，回过头来看着小五，明眸似水。
“你不想去见他？”
小五低着头不说话。
刘姑娘叹了口气，道：“咱们商会做得都是了不起的事情，仇家更是多如牛毛，你是刚入会的新人，几个掌舵大哥难免要多心。那日褚大哥的话你别往心里去。”
小五“嗯”了一声，算是答应了。
两人又往前走，转过村，忽听得刘姑娘“咦”了一声，小五顺着刘姑娘的目光看去，远远望见半山腰有一间院，门口摆一口水缸，缸里生着一簇青翠荷，又有一朵红莲开得正好。
“多半便是这里了！小五，快去！快去！”刘姑娘已是喜不自胜，哪里还有小主人平日威风凛凛的样。
小五催马上前，俯身揭开荷，缸的水清澈通透，借着阳光看见一颗鲜红的珠躺在缸底，大如鸽卵。就回头叫道：“小主人，是这里了！”刘姑娘一边打马上来，一边轻声道：“以后叫大小姐。”于是翻身下马，把缰绳递给小五，推开柴门进去了。
这院五丈见方，收拾地很干净，北边、西边各两间房，东边胡乱垒了个棚，是做饭的地方。刘姑娘倒背着手走进去，四下打量了一边，故意拖长了调阴阳怪气地喊到：“宋乐山宋老头是住在这儿吗？”
北边正房的门吱吱一阵响，里面走出来一个年男，身材魁梧、膀大腰圆，穿着青布短衣，一张方脸胖的有些圆了，又畜了三缕胡，倒也憨态可掬。那人笑骂道：“你才转过山来我便听见动静了，只等你诚心敬意地上来拜我，谁想你口又这般无礼，罢了，先管你一口茶水喝，再赶你去镇安府投宿便是！”
刘姑娘嬉笑道：“宋大哥，你这些日倒胖得不像话了，要不是这盆红莲摆在这儿，我就算见了你都不敢认了。”
“山无事，住几个月自然就胖了。”宋乐山捋着胡，眯起眼上下打量刘姑娘，“大小姐这几年又长高了些，只是穿着这男人衣服怪模怪样，好丑，好丑。”
“整日里走南闯北，穿这一套可省了我不少麻烦。”
姜小五在门口找树栓马，这时才进门来，恭恭敬敬地一揖，道：“晚辈姜小五，拜见宋堂主。”
宋乐山捋胡的手滞了片刻，旋即笑道：“早就听黄疯说大小姐新征召了个青年才俊，今日一见，果然是一表人才！咱们太平帮后继有人，可喜可贺，可喜可贺！”
“什么太平帮太平派的，咱们如今叫太平商会了，宋大哥以后休要在人前胡乱言语。住处收拾好了没有？我且去瞧瞧。”
“收拾好了，进门左手边便是给大小姐收拾的闺房。我与小李，和这位姜老弟，在西屋挤挤就是。小李去山后菜地里讨两棵青菜去了，等他回来咱们就用晚饭。”刘姑娘不等他说完，早就轻飘飘地晃进门去，还不忘了唱一个大喏，道：“有劳宋大哥这般费心！小女我感激不尽，等进了镇安府，一定吩咐黄大哥多给你送些绫罗绸缎、银钱粮油来。”宋乐山一面摇头一面笑，回过头来吩咐小五道：“姜老弟也去屋里放下行李歇歇吧。”小五又一揖，转身去了。
宋乐山起初还未留意，此时见他背后背着那颀长布包，心暗自一惊。
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