梅园梅儿姑娘的琴是乐坊一绝，在京城人雅士心的分量，甚至压过了她绝的容貌。然而杜书彦想到段庄将别，身边这些人明里暗里各为其主，一时只觉如何也静不下心来听琴，略坐了一会儿，推说方便，独自出了草堂，往园走去。
草堂后另有一座小院，院前系着一排骏马。杜书彦心奇道：“风雪天气，竟还有这许多人骑马出城。”忍不住悄悄走近，隔着疏密得当的树篱往内张望。屋内颇是热闹，两个抱琵琶的姑娘坐在下首，埋头弹着春江花月夜，而座之人忙着喝酒聊天，并没有谁认真在听。主座上穿着紫带压边墨长袍清瘦老者，正低声与身边墨绿道袍的白须道长说笑，座下几人服饰也非紫即绿。
“五仙观的玉宇道长，”杜书彦皱了皱眉，那绿袍道士他是认得的，“他竟亲自接风，看来玄宫这次来的不是一般人。”
他不敢久留，心里盘算着如何着人探查，一边信步向前走去。忽听得院侧草庐隐有琴声，有一男低声歌道：“上古沓默无人声，日月山河岂待平。荷天倚剑顽石斩，动地挥鞭烈马奔。纵是泰山强压顶，怎奈鹏鸟早飞腾。借得雄风成亿兆，何惧万里一征程。”那声音低沉，词里飞扬意气，曲铿锵激昂，直听得杜书彦胸豪气激荡，块垒尽扫，忍不住赞道：“好一个何惧万里一征程。”
琴声戛然而止，草庐人推门而出，一见杜书彦便笑道：“竟是公。”
杜书彦见是刚才的马上男，心隐隐莫名欣喜，施礼道：“一时情难自已，打扰阁下了。在下杜书彦字贤彣，请问阁下高姓大名。”
那人也颇意外道：“原来是尚书公。在下萧燕然，字宁远。”
“萧燕然，”杜书彦心一动，难道是……“阁下似乎不是京城人士。”
“杜公好眼力，”萧燕然笑道，“在下本是青川人氏，因得罪了上官，只得到京城投靠亲友。”
杜书彦警觉道：“听萧公刚才所言，似乎认识在下？”
“尚书公冠京城，棋圣手，区区虽居京城不久，但京城四公之首，又怎会不知道。”
杜书彦极擅察言观，见他毫无防备的轻松道来，放心了几分。那人风度气概颇得他心，早生结交之意，虽心里暗暗提醒自己谨慎为上，却又舍不得扭头就走，踯躅道：“萧兄见笑了，市井传言，不值一提。不知萧兄客居京城何处？”
萧燕然知他与友人同行而来，自然不便在此久谈：“暂时借住在京西三全观。”
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