杜斐下了马车走进府中。杜家总管陈敬言迎上来接应，却见自家少爷头都没抬地从他面前走过去，愣是没看见他这个大活人。
陈敬言在心里道着坏了事：他家公子一向待人礼貌恭敬，今天这般闷闷不乐，莫不是在学堂受了气？
隔着窗子，杜斐看见父亲书房中亮着烛光，窗里影影绰绰地映出父亲坐在案前批阅文卷的侧影。
杜斐将手放在门上，喉头微微滚动，骨节犹豫着落下去，叩响了书房大门。
“进来。”
杜斐脚步放得极轻，走到杜知衡身前，拱手道：“父亲。”
杜知衡抬抬眼皮：“回来了？今天太傅没有留你晚读？”
“太傅说这个月多读些书最好，但备考之事还是不能操之过急，为了应付文试就乱读一通，结果定然不如人意。”杜斐垂眼答道。
杜知衡鼻子里嗤了一声，叹气道：“太傅上了年纪，越发爱说些没有边际的话。早年教我们儒学文典时，他的要求可严得很。许是他觉得和你们这群孩子年龄相差太多，不忍心降下面子逼迫你们。但你不要因他的话对自己放低了要求，书就是要多读，多读才能以不变应万变，才能拿下头榜状元。”
见杜斐半天没有言语，杜知衡以为他是累了，便说：“你自回房看书去吧，对了，先默了桌上的两篇字帖拿给我看。”
“父亲。”杜斐沉默半晌，终于低声开了口，“孩儿心中一直有一件事想问您。您十年勤学苦读，终于登科及第，靠自己的苦功赢下好前程。可孩儿始终不解……为何我们杜家，非要出一个状元。”
这句话像是根利刺扎在杜知衡的手心上，他的手不受控制地一抖，羊毫笔从掌中滑落到桌上：“谁教你说的这种话？”
杜斐嗓间一紧，忙道：“无人教过，是孩儿自己突然生了这个念头，父亲莫气。”
杜知衡紧紧合上双眼，胸膛剧烈起伏，隐忍不发：“以后再问这话，就去杜家祖祠跪着，问问自己有何颜面面对列祖列宗！”
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