但精灵的眼睛涣散了片刻，勇者也得以从石化似的状态中解放出来。他喘着气，双手支在桌面上保持平衡，听到好友语气飘忽地唤他，说想要一起去狩猎。
精灵对发生的事情似乎毫无知觉，更没有注意到勇者异常的反应，下定决心后就去取来了曾经的弓和箭筒。结束讨伐后他就再也没有机会使用过它们，但一直悉心保存、定期养护。勇者暗地里观察着好友，一面拿起那把弓检查一番，很不甘心地承认它的状态比自己长期使用的佩剑都要好得多。
隔日下午二人启程离开领地，临行前不出所料受到了族内长老的阻挠。精灵王倒是一副无所谓的样子，反而勇者在一边被训得点头哈腰，又被耳提面命要保护好王的人身安全。他苦哈哈地指天发誓再三保证，恍惚间又回到很多很多年前要带着年轻精灵踏上远行的那天。近来他总是越发频繁地记起过去的事。
勇者犹豫了很久，终于在行到密林入口处时问：你之前说现在精灵的寿命有一千年，是什么意思？
精灵王走出两步，见他没跟上来才停住，回身望过来。他的眼睛好像一直是那样古井无波，让人一眼看进去，都要禁不住打个寒颤。
有那么一会儿勇者以为自己是问了什么不该问的，以为好友要又一次陷入那种异常的状态，但他没有。他只是问：你觉得精灵是怎样繁衍的？
勇者啊了一声，难道不是像人类一样……
最早的精灵是在这片密林中诞生的。
精灵王指向幽寂葱郁的树林深处。不过，与其说是诞生，其实只是“被发现”罢了。在密林中时不时会找到年幼的族人，外表大概是人类三到六岁的样子，心智也完全是幼儿的状态。也是因为这一点，族群被认为是森林的孩子，从自然中孑然一身地来，死后又成为森林的养分……差不多是这样的。
精灵原本是低欲望的种族，既然后代能从森林中来，就不必为了繁衍而头疼。直到几千年前的某个节点开始，每年能找到的幼儿的数量开始急剧下滑。没有人知道原因，加上藏有族群典籍的书库也在那前后遭遇一场大火，被烧得不剩什么东西，更没办法向前溯源。族人不得不寻求孕育后代的途径，最开始是种族内通婚，但精灵本身的繁殖能力很差，因此近些年来和人类结合的比例越来越高……你之前说的那个孩子，她的父亲是古精灵语方向的人类学者，是为数不多被允许进入领地的异族，这才得以同她母亲相识相恋。两百年前他就已经去世了。
勇者愣了好一会儿，才反应过来对方指的是那个被自己发现有明显生长迹象的女性精灵。他还是不太明白：这和我的问题有什么关系？
精灵王说：最原初的森林之子寿命有两千年以上，精灵两性繁殖的孩子，大概有一千六百年；但与人类孕育并诞下的混血，就只有一千年可活了。混血再与人类结合，后代的寿命会更短……如今族群的繁衍，就是一个血脉与寿命不断稀释的过程。
那么你呢？勇者又问，埃尔南德斯，你原本的寿限有多长？
精灵王沉默许久，才回答：我是森林的最后一个孩子。至少在我之前和之后，同样是两百多年的时间里没有其他新生儿被发现。
他们找到我时，我已经差不多是这个样子了。他指了指自己，人类少年或青年的阶段，是吧？除了心智完全是一片空白。我的异常让族人们感到紧张，认为这是不祥的征兆，或许预示着精灵一族即将走向灭亡……但事实是他们现在还活得好好的，甚至领地内比过去任何时候都要繁荣兴旺。
但他们还是让你做了王？
因为唯一幸存的古籍上就是这么写的：王必须是森林诞下的子孙，方可确保族群的绵绵生息。那些长老看着顽固，倒是很听祖先的话。
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