“怎么了？”英招问。
老王委屈：“我也没和几个人说，怎么就都知道了似的，这几天一堆人天不亮就去那条街上扫米，本来又不是天天有，被他们这阵仗，更没有了。”
英招喝着汤：“可不是我，肯定是我姐。”
“没说是两位大人的意思。”
英招哈哈笑。京城里的人，日子过得也真够仔细。肯定是积庆坊哪个粮铺搞的什么歪门邪道，故意洒出来招揽生意呢。
这事英招没忘，也没上心，直到她在茶馆里碰上了忘年交魏绪。
魏绪其人，貌不过一干瘦老者，平日里低眉敛目，常于市井间与贩夫走卒攀谈；然于朝堂之上，却素有苍蝇之称，些许微瑕，亦必上奏弹劾，穷追不舍。那天两人照旧拼桌，魏绪和他闲聊，问起街面上有何趣事。
英招便把这“捡米熬汤”的闲话当个笑话讲了：“我想肯定是方掌柜，此人很会出点馊主意，为求财帛无所不用其极，德行操守更是无从谈起。”
他说着，魏绪听着，脸上的皱纹一动不动。当英招学着老王的口气说“那米熬汤虽香，但煮饭反而夹生”时，魏绪端着茶杯的手在半空中停住了。
“夹生？”魏绪慢慢放下茶杯，“你说那米，回蒸三次，粒粒分明？”
“是啊，老王就这么说的。”
魏绪没再说话。
那米绝对是专供内廷的“寒潭玉粒”，其性极韧，最适合做糕点或特殊馔品，寻常火候根本煮不透，所以百姓吃着夹生。这种贡米，怎么会一撮一撮地出现在积庆坊的街上？
顺藤摸瓜，瓜藏在藤蔓深处。魏绪没动声色，私下里一查，线索很快指向了户部。户部的账册翻开，像被狗啃过，乱七八糟，东一笔西一笔，贡米出入之数，全然不符。
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