“我原本以为，你会吸取教训，洗刷你血脉中的污点。”凯尔转过身，拿起那份报纸，展示给众人看，“但在统帅神圣的容颜上画这种低俗的涂鸦？把他比作腐朽的旧教牧师？这是什么行为？这是亵渎！这是赤裸裸的反叛！”
他的声音陡然拔高，吓得米拉和克拉拉紧紧闭上了眼睛。
“不……不是这样的……”克拉拉哭着辩解，“我们只是……只是觉得好玩……”
“好玩？”凯尔冷笑一声，将报纸重重拍在霍登院长的面前，“在联邦面临外部威胁、内部需要团结一致的时刻，你们觉得丑化领袖是好玩？这足以把你们送进少年矫正营，在那里，你们将在暗无天日的矿坑里度过你们的青春，直到你们的手指磨烂，脊椎压断！”
房间里充满了女孩们压抑的抽泣声。矫正营，那是所有孩子的噩梦，那是人间地狱的代名词。
霍登院长终于开口了，他颤抖着擦了擦眼镜：“审查官阁下，她们……她们毕竟还年轻，是学院的优等生。也许……也许我们可以采用内部处理的方式？为了学院的名誉……”
凯尔沉默了片刻，似乎在权衡。这种沉默对女孩们来说简直是凌迟。
“好吧。”凯尔转过身，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“联邦是仁慈的，统帅是宽容的。我们不应该因为一次‘孩子气的玩笑’就毁了四个年轻的生命。但是——”
他话锋一转，眼神变得锐利如刀。
“必须要有惩罚，必须要有痛苦，只有通过肉体的痛苦，才能让灵魂铭记教训，必须让她们明白，有些底线是永远不能触碰的。”
他看向乌苏拉教导员：“准备好了吗？”
乌苏拉点了点头，从柜子里取出了一根早已准备好的，长长的藤条。那藤条呈琥珀色，表面光滑油亮，显然经过了特殊的处理，既坚韧又有弹性。
“传统的惩罚，”凯尔轻描淡写地说道，“就像旧时代那样，既然你们喜欢旧时代的牧师，那就让你们也尝尝旧时代的规矩。”
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